L'Église ne peut pas se passer de ses racines matérielles

Depuis quelques années, de nombreux diocèses français vendent leurs écoles catholiques, presbytères, terrains et même églises, jugées « sous-fréquentées ». Ces cessions sont souvent présentées comme un geste de dépouillement évangélique, une forme de pauvreté volontaire inspirée par l'Évangile.

L'Église ne peut pas se passer de ses racines matérielles : la vente des biens de l'Église est une erreur stratégique

Pourtant, cette tendance cache une erreur stratégique majeure : l'Église ne peut se réduire à une simple ferveur spirituelle. Pour rayonner, évangéliser et transmettre la foi, elle a besoin de lieux, d'institutions et d'outils concrets. En se débarrassant de son patrimoine matériel, l'Église risque de s'effacer définitivement du paysage français, alors même que la société a plus que jamais besoin de sa présence. Entre réalisme économique et mission spirituelle, il est urgent de repenser cette logique avant qu'il ne soit trop tard.

Le patrimoine ecclésial : bien plus qu'un simple actif immobilier

Les biens de l'Église – écoles, presbytères, églises, terrains – ne sont pas de simples actifs à liquider. Ils sont les piliers matériels d'une culture chrétienne qui a façonné la France pendant des siècles, comme le blog « Carnets de réflexion » l'a souvent expliqué dans ses articles.

Des lieux de transmission indispensable

Les écoles catholiques ne sont pas que des établissements scolaires : ce sont des lieux de formation humaine et spirituelle, où des générations d'enfants ont découvert la foi, la morale et la culture chrétienne. Les vendre, c'est priver l'Église d'un levier éducatif essentiel dans un pays de plus en plus sécularisé.

Les presbytères ne sont pas que des logements pour prêtres : ce sont des centres de vie paroissiale, où se tissent des liens entre fidèles, où se préparent les catéchèses et les œuvres caritatives. Les supprimer, c'est affaiblir le tissu communautaire qui maintient la foi vivante.

Les églises, même « sous-fréquentées », restent des symboles visibles de la présence de Dieu dans les villes et les campagnes. Leur fermeture ou leur vente à des particuliers (voire à des musées ou des salles de concert) équivaut à effacer la mémoire chrétienne d'un territoire.

Un patrimoine qui structure l'espace public

Les clochers, les croix sur les places, les écoles avec leur enseignement inspiré par l'Évangile… Tout cela marque le paysage et la culture. En cédant ces biens, l'Église renonce à son influence sociale et culturelle, laissant le champ libre à un matérialisme ambiant qui ignore le spirituel.

La tentation du dépouillement : une fausse vertu ?

Certains évêques et responsables diocésains justifient ces ventes par un retour à la pauvreté évangélique, citant saint François d'Assise ou les premiers chrétiens. Pourtant, cette comparaison est trompeuse. Les premiers chrétiens n'avaient pas d'églises parce qu'ils étaient persécutés, pas par choix. Dès que l'Église a pu s'organiser, elle a bâti des lieux de culte, fondé des écoles et créé des institutions pour diffuser l'Évangile.

Saint François lui-même n'a jamais rejeté les structures matérielles : il a rénové les églises en ruine (comme la chapelle de Saint-Damien) et encouragé ses frères à vivre dans des couvents pour prier et prêcher. Le vrai dépouillement n'est pas de se défaire de tout, mais de mettre ses biens au service de la mission. Or, aujourd'hui, ces ventes ressemblent davantage à une capitulation face aux difficultés financières qu'à un choix spirituel mûri.

Un appauvrissement qui affaiblit la mission

En vendant ses biens, l'Église risque de perde des outils d'évangélisation (écoles, médias, centres de formation). De fait elle dépendra davantage de l'État ou des collectivités, ce qui limite sa liberté de parole et d'action. Au final laisser des communautés sans lieu de rassemblement ne fera qu'accélérer leur déclin.

L'Église a besoin d'infrastructures pour évangéliser

Contrairement à une idée reçue, la foi ne se transmet pas seulement par la prière et les homélies. Elle a besoin de structures concrètes pour :

1. • Éduquer (écoles, universités catholiques)
2. • Communiquer (médias chrétiens, maisons d'édition)
3. • Accueillir (centres de retraite, aumôneries, salles paroissiales)
4. • Témoigner (églises ouvertes, croix dans l'espace public)

L'exemple des écoles catholiques

Les établissements scolaires sous contrat sont souvent les derniers bastions d'une éducation inspirée par les valeurs chrétiennes. Les vendre à des investisseurs privés ou à l'Éducation nationale, c'est renoncer à former les futures générations dans un esprit chrétien. Pourtant, ces écoles sont demandées par les familles, y compris non croyantes, en quête de sens et de repères.

Le danger de l'invisibilité

Une Église sans églises, sans écoles, sans présence visible dans les villes, devient une secte discrète, réduite à quelques cercles de fidèles motivés. Or, le christianisme est une foi incarnée, qui doit se voir et s'entendre. Sans lieux pour célébrer, enseigner et rassembler, comment peut-elle toucher ceux qui cherchent Dieu ?

Des alternatives au démantèlement

Plutôt que de vendre, les diocèses pourraient optimiser l'usage des bâtiments : transformer les presbytères inoccupés en maisons de prière ou de rencontre, louer les salles paroissiales à des associations chrétiennes. Il faudrait pouvoir créer des fondations pour gérer le patrimoine et en tirer des revenus sans le céder définitivement. Pour cela, il est nécessaire de lancer des appels aux dons pour restaurer les églises et les écoles, en mobilisant les fidèles et les mécènes.

Une solution est de développer des partenariats avec des entreprises ou des familles chrétiennes pour sauvegarder les lieux tout en les rendant viables économiquement.

L'exemple des églises « sous-fréquentées »

Plutôt que de les fermer, pourquoi ne pas en faire des lieux de prière permanente, des centres culturels chrétiens ou des espaces de rencontre œcuménique ? Certaines paroisses ont réussi à redynamiser leurs églises en y organisant des concerts sacrés, des expositions ou des conférences.

Un patrimoine à préserver pour les générations futures

Les responsables actuels de l'Église ont une responsabilité historique : ils sont les gardiens d'un héritage qui ne leur appartient pas, mais qu'ils doivent transmettre. Vendre aujourd'hui, c'est priver les chrétiens de demain des moyens de vivre leur foi.

Le risque d'un christianisme marginalisé

Si l'Église continue à se désengager du monde matériel, elle risque de devenir une simple « option spirituelle » parmi d'autres, sans ancrage dans la société. Nous ne devons pas laisser le champ libre à des idéologies hostiles (laïcisme agressif, wokisme, relativisme), sous peine de perdre notre influence sur les débats publics (bioéthique, famille, éducation).

Ne pas confondre pauvreté et renoncement

L'Église doit gérer ses biens avec sagesse, mais ne pas les sacrifier au nom d'un dépouillement mal compris. Les apôtres, les Pères de l'Église et les saints ont toujours su que la mission nécessitait des moyens matériels.

Plutôt que de démanteler son patrimoine, l'Église devrait le réinvestir pour la mission (écoles, médias, œuvres caritatives) et le moderniser pour qu'il réponde aux besoins d'aujourd'hui. Nous devons défendre ce patrimoine comme un outil au service de l'Évangile, car une Église sans lieux, sans écoles, sans présence visible, est une Église condamnée à disparaître. Et cela, aucun chrétien ne peut le vouloir.

À lire :

1. • L'Église face à la sécularisation (Jean Sévillia)
2. • Le Patrimoine de l'Église : un trésor à préserver (Abbé Claude Barthe)
3. • Écoles catholiques : un enjeu pour l'avenir (Famille Chrétienne)
4. • La Désacralisation de la France (Ralph Gibson)

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Le 1er février 2026

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